Autoridades governamentais, representantes da academia, sindicatos, trabalhadores e empresas de mineração assinaram um acordo para fortalecer a capacidade de fundição e refino de cobre do Chile, como parte de uma estratégia nacional apresentada em 2023.
Segundo a Ministra de Minas, Aurora Williams, a iniciativa busca agregar valor ao cobre, fortalecer a soberania produtiva, diversificar a matriz industrial, gerar emprego qualificado e consolidar o Chile como líder em minerais verdes críticos.
O acordo foi assinado durante um seminário do Instituto Chileno de Engenheiros de Minas em 4 de setembro.
Uma das prioridades será gerar um registro sobre a situação nacional da indústria e promover iniciativas para melhorar a capacidade produtiva do país, que é composta pelas seguintes unidades:
Prioridades
Uma das primeiras tarefas será compilar um registro da situação da indústria nacional e promover iniciativas para fortalecer a capacidade produtiva, de acordo com um comunicado do governo na segunda-feira.
Ao mesmo tempo, o governo concentra seus esforços no projeto de modernização da fundição Hernán Videla Lira, localizada no município de Paipote, que pertence à estatal Enami.
Com um investimento de US$ 1,7 bilhão, o projeto inclui um complexo metalúrgico integrado que incluirá uma fundição capaz de processar 850.000 t/a de concentrado de cobre e uma nova refinaria eletrolítica capaz de produzir 240.000 t/a de cátodos.
Em agosto, o conselho de administração da Enami aprovou a criação da subsidiária Enami SpA, responsável pelo projeto, construção e comissionamento do projeto, localizado na região do Atacama. A empresa ainda busca alternativas de financiamento, que podem incluir contratos de aquisição de cátodos, com a assessoria da Asset.
Desafios
O desafio é significativo. Enquanto a China responde por 44% da produção global de cobre fundido, o Chile responde por apenas 6%, uma queda de 50% em relação a 1992, de acordo com um relatório da Comissão Chilena do Cobre (Cochilco).
Soma-se a isso o aumento esperado na capacidade global de fundição e refino, particularmente na China e na Índia, além de um déficit global de concentrado de cobre projetado para 2025-2026.
Segundo a Cochilco, essa combinação poderia manter os custos de tratamento e refino (TC/RC) baixos, devido ao excesso de capacidade de fusão no mercado e, consequentemente, custos mais altos para as empresas do setor.
Projeção estratégica
Apesar das dificuldades, há um consenso geral sobre a necessidade de fortalecer a indústria de fundição e refino no Chile.
“É mais fácil para as empresas venderem concentrado para os chineses, sem complicações, e pagarem US$ 30 ou US$ 40 centavos por libra para fundição, refino e transporte a granel. No entanto, seria benéfico para o país ter uma capacidade de fundição mais robusta para permitir que os 30 ou 40 centavos que viriam do valor agregado permanecessem no Chile”, disse Juan Rayo, presidente do conselho de administração da empresa de engenharia JRI, em entrevista à BNamericas.
Mais de 20 instituições públicas e privadas assinaram o acordo, incluindo a Universidade do Chile, a Federação dos Trabalhadores do Cobre, Cesco, Anglo American, Glencore, Codelco, Enami, Corfo, InvestChile, Cochilco e ministérios.
A presença multissetorial reflete o compromisso com o desenvolvimento da metalurgia nacional. Um comunicado do governo ressalta a importância estratégica da produção de cátodos, especialmente após a recente ameaça dos Estados Unidos — que acabou sendo descartada — de impor uma tarifa sobre essas exportações.
No ano passado, o Chile exportou 5,8 milhões de toneladas (Mt) de produtos de cobre, a grande maioria dos quais concentrados. Apenas 1,8 milhão de toneladas foram refinadas.
“O Chile está desperdiçando uma oportunidade, pois seria mais conveniente exportar mais valor agregado. Além de cátodos, o Chile deveria estar vendendo fio-máquina, cabos e mais produtos intermediários de cobre”, acrescentou Rayo.