As indústrias americanas mais expostas à turbulência comercial frearam as contratações e, em muitos casos, começaram a demitir trabalhadores, causando uma paralisação do crescimento do mercado de trabalho dos EUA.
Setores como manufatura, varejo atacadista e energia têm enfrentado uma onda de perdas de empregos nos últimos meses, que os executivos atribuem em grande parte aos impostos abrangentes do presidente Donald Trump, que aumentaram os custos e dificultaram o comprometimento com planos de expansão.
“Essas tarifas são apenas um dreno para fabricantes americanos como a minha empresa. Não há benefício algum. É um imposto repentino que está impedindo nossa capacidade de contratar e crescer”, disse Julie Robbins, presidente-executiva da EarthQuaker Devices, fabricante de pedais de guitarra em Akron, Ohio.
Robbins disse que, para atender à demanda, o ideal seria adicionar mais três ou quatro funcionários à força de trabalho de 35 pessoas da EarthQuaker. Em vez disso, a empresa entrou em um congelamento efetivo de contratações, disse ela. “Não podemos contratar ou crescer sem estabilidade nas políticas e previsibilidade nas despesas. E agora somos forçados a existir em um ambiente incerto. É realmente desafiador.”
A deterioração do mercado de trabalho aumentou as expectativas dos economistas de que o Federal Reserve (Fed, o banco central americano) cortará as taxas de juros pela primeira vez neste ano na próxima semana. O presidente do Fed, Jay Powell, afirmou no mês passado que a desaceleração do crescimento do emprego poderia compensar o impacto inflacionário do regime tarifário abrangente de Trump.
Os setores produtores de bens expostos às tarifas de Trump lideraram o declínio no sombrio relatório de empregos de agosto divulgado na semana passada, que mostrou que a economia dos EUA criou apenas 22.000 empregos, já que as contratações diminuíram para um ritmo lento. A indústria eliminou 12.000 empregos, elevando o total de perdas para 78.000 neste ano. O setor de mineração, que inclui petróleo e gás, perdeu 6.000 empregos em agosto, enquanto o comércio atacadista perdeu 32.000 empregos neste ano.
No mês passado, a gigante industrial John Deere disse que as tarifas custaram US$ 300 milhões em 2025, um preço que provavelmente dobraria até o final do ano. A empresa demitiu 238 funcionários em fábricas em Illinois e Iowa e disse que o lucro líquido caiu 26% no terceiro trimestre em comparação ao mesmo período do ano passado.
Dados divulgados esta semana pelo Bureau of Labor Statistics sugeriram que o mercado de trabalho provavelmente começou a desacelerar drasticamente antes de Trump retomar o cargo, com quase 1 milhão de empregos a menos em circulação do que o previsto anteriormente no ano até março.
O governo Trump argumentou que as tarifas já estão estimulando os planos de investimento de capital das empresas nos EUA, à medida que elas buscam repatriar suas operações, e que isso resultará em um aumento no emprego.
O secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse: “Para cada John Deere, temos empresas que nos dizem: ”As tarifas ajudaram nossos negócios, estamos aumentando o investimento de capital e vamos aumentar o emprego”.”
Mas alguns executivos disseram ao Financial Times que estavam adotando uma abordagem de esperar para ver em relação às contratações devido à incerteza econômica. “A velocidade com que as tarifas estão mudando, e as coisas estão indo e voltando, e essa incerteza está dificultando muito os negócios”, disse Traci Tapani, presidente-executiva da Wyoming Machine, uma empresa de fabricação de metais. “Uma estratégia que estamos tentando empregar aqui é que, quando alguém sai da empresa, não o substituímos.”
Muitos dos setores que foram afetados pela turbulência comercial são aqueles que o presidente prometeu rejuvenescer durante a campanha eleitoral. “A indústria não é uma questão de oferta de mão de obra, é uma questão de demanda lenta e de ser vítima de uma rápida mudança de política que ainda não foi resolvida”, disse Michael Madowitz, economista principal do Roosevelt Institute.
A indústria petrolífera dos EUA, uma grande doadora financeira de Trump, também foi duramente atingida pelas tarifas — que reduziram as receitas e aumentaram os custos do aço e dos equipamentos — aumentando a pressão da queda dos preços do petróleo bruto.
Pelo menos 4.000 pessoas deixaram o setor desde janeiro, de acordo com o BLS, o ritmo mais rápido de perdas de empregos desde a pandemia de Covid-19 em janeiro de 2021. Milhares de outras demissões estão planejadas após anúncios de alto nível das empresas petrolíferas americanas Chevron e ConocoPhillips, que estão cortando até 8.000 e 3.250 empregos, respectivamente.
“A situação está bem assustadora agora, e a perspectiva para o ano que vem, de acordo com os bancos, será muito pior”, disse Elliott Doyle, um petroleiro do Texas que possui participações em arrendamentos e poços não operacionais no Permiano, o maior campo de petróleo dos EUA, bem como em várias outras áreas. “As empresas estão realmente se preparando para a crise. É por isso que estamos vendo demissões.”
Dezenas de pequenos produtores de xisto e empresas de serviços petrolíferos também estão demitindo pessoas, um golpe para uma indústria que deveria florescer sob o governo Trump. “As tarifas estão apenas causando incerteza. Está mais difícil para os CEOs de petróleo e gás tomarem decisões sobre seus investimentos de capital agora”, disse Bryan Sheffield, um petroleiro do Texas e sócio-gerente da Formentera, um grupo de private equity que detém ativos de xisto nos EUA.
Mas alguns executivos permaneceram otimistas, argumentando que as tarifas acabariam ajudando a restaurar a indústria nacional. Michelle Feinberg, fundadora da fabricante terceirizada de moda New York Embroidery Studio, disse que estava planejando reduções de cerca de 300 funcionários em um futuro próximo e automatizando processos “apenas para se manter competitiva”. Mas ela ainda assim apoiou amplamente as tarifas e outras políticas que, segundo ela, foram colocadas em prática para ajudar os fabricantes nacionais. “Decidimos há muito tempo que não queríamos progredir como país e estamos pagando o preço por isso agora.”