Um corredor ferroviário que liga os oceanos Pacífico e Atlântico (na altura do Golfo do México) surgiu como uma nova opção em logística global. Hoje ele já é utilizado por uma das maiores montadoras do mundo.
A operadora afirma que a ferrovia — um atalho pelo sul do México — pode entregar mercadorias aos Estados Unidos mais rapidamente do que o Canal do Panamá ou uma rota por meio do Canadá.
A Hyundai Motor, da Coreia do Sul, tornou-se este ano a primeira montadora a utilizar a ferrovia, e uma grande montadora americana teria manifestado interesse.
O governo mexicano está investindo 100 bilhões de pesos (US$ 5,4 bilhões) no desenvolvimento do corredor e em áreas portuárias.
O Trem Interoceânico do Istmo de Tehuantepec iniciou suas operações em dezembro de 2023 com a Linha Z, com 308 quilômetros de extensão, conectando Salina Cruz, no Oceano Pacífico, e Coatzacoalcos, no Golfo do México, em uma viagem de aproximadamente sete horas. A linha atraiu atenção inicialmente pela retomada do serviço de trens de passageiros.
Em 2024, foi inaugurada a Linha FA, com 329 km de extensão, ligando Salina Cruz a Palenque, o ponto de partida do Trem Maia. Outra rota, a Linha K, com 459 km, se ramificará antes de Salina Cruz para seguir para Ciudad Hidalgo, perto da fronteira com a Guatemala. Sua inauguração está prevista para o próximo ano.
O objetivo final é estabelecer um importante corredor ferroviário de carga para contêineres e outras cargas a granel que cruzam o istmo.
Do fim de março ao início de abril, a Hyundai utilizou a Linha Z, descarregando 900 veículos em Salina Cruz, transferindo-os para contêineres especiais e transportando-os por ferrovia até Coatzacoalcos.
A Hyundai estaria satisfeita com o tempo, os custos e a operação do transporte, e poderá utilizar o serviço novamente ainda este ano. “Não posso citar nomes, mas uma grande montadora americana também está interessada”, disse Octavio Sanchez, chefe do projeto, abreviado como CIIT.
O CIIT não pode competir com o Canal do Panamá em termos de volume de carga em uma única viagem. Mas as autoridades afirmam que a ferrovia pode oferecer uma opção competitiva em termos de tempo e custo para a entrega de cargas no mercado americano.
De acordo com as estimativas do CIIT, leva-se em média 26,5 dias para transportar mercadorias de Xangai para Atlanta, uma cidade no sudeste dos Estados Unidos, usando a ferrovia. Isso é menos do que os 33 dias do Canal do Panamá. Rotas pela Costa Oeste dos Estados Unidos ou Canadá levam 27 e 29 dias, respectivamente, de acordo com as estimativas.
O transporte terrestre está se tornando mais caro nos Estados Unidos, portanto, há benefícios em termos de custo em passar pelo México, de acordo com o CIIT. Os Estados Unidos também enfrentam escassez de mão de obra devido à repressão do governo Trump à imigração.
Mas a maior preocupação com o Canal do Panamá é a falta de água. Em 2023 e 2024, os baixos níveis de água causaram esperas de até 40 dias. Alguns navios pagaram altas taxas extras para furar a fila.
O Canal do Panamá utiliza um reservatório para elevar o nível da água, permitindo a passagem de grandes navios. Uma seca fez com que os níveis de água baixassem em todo o canal, e a situação pode “piorar ainda mais”, disse Sanchez.
O Trem Interoceânico é quase quatro vezes mais longo que o Canal do Panamá, mas a linha está localizada mais perto dos Estados Unidos, que é o destino final de muitos navios.
Em circunstâncias normais, o custo total do transporte de carga pelo Trem Interoceânico excederia o do Canal do Panamá, de acordo com a operadora ferroviária. Mas se houver congestionamento prolongado no canal, os benefícios da economia de tempo superariam as despesas extras.
“Embora o transporte ferroviário exija tempo e mão de obra para que a carga seja descarregada dos navios e depois recarregada do outro lado, dependendo da estação, também há tempos de espera no canal”, disse Sanchez. “Usar o transporte ferroviário alivia esse problema.”
No México, caminhões de transporte de automóveis são frequentemente alvos de ladrões, mas o transporte ferroviário reduz esse risco. Os pontos de espera ao longo da Linha Z contam com guardas armados.
“Está cada vez mais difícil garantir a segurança da carga nas estradas, mas as ferrovias são protegidas pela Marinha”, disse Sanchez. “A Marinha é responsável por garantir a segurança de toda a malha ferroviária, para que o transporte seja seguro.”
O governo mexicano começou a dragar os portos para prepará-los para receber navios porta-contêineres maiores. Mais de dez parques industriais e gasodutos foram desenvolvidos ao longo da rota. O governo está oferecendo subsídios para que empresas internacionais se expandam para a área.
Em contraste com a região central de Bajío e as áreas que fazem fronteira com os Estados Unidos, o sul do México tem atraído lentamente investimentos estrangeiros. Um dos fatores é a falta de rotas de transporte para os Estados Unidos. Ter uma alternativa ao Canal do Panamá atravessando a região sul poderia incentivar mais empresas a construir centros de produção e logística.
Uma linha ferroviária que cruzava o istmo de Tehuantepec foi inaugurada no início do século XX, mas posteriormente perdeu espaço para o Canal do Panamá após a inauguração da hidrovia em 1914.