Na quinta-feira, o governo Trump divulgou uma nova lista de minerais críticos que considera essenciais para a economia e a segurança nacional dos EUA, incluindo o cobre, vital para veículos elétricos, redes elétricas e centros de dados, bem como o carvão metalúrgico, usado na produção de coque.
A lista do Departamento do Interior orienta os investimentos federais e as decisões de licenciamento, além de ajudar a moldar a estratégia mais ampla do governo para o setor mineral.
O governo está ampliando a lista em meio a esforços para impulsionar a mineração nacional e reduzir a dependência de importações, particularmente da rival econômica China.
A lista serve como um guia para os esforços de Washington em garantir o fornecimento de materiais necessários para defesa, manufatura e tecnologias de energia limpa. Ela determina quais projetos se qualificam para incentivos federais, orienta as prioridades nacionais de armazenamento e pesquisa e sinaliza aos investidores privados onde o governo enxerga valor estratégico a longo prazo.
Autoridades e líderes do setor afirmam que o fortalecimento da produção nacional poderia ajudar a proteger os EUA de possíveis choques de oferta ou restrições à exportação impostas por concorrentes como a China, que domina o refino global de muitos minerais críticos.
“Os minerais críticos são essenciais para a segurança nacional, a estabilidade econômica e a resiliência da cadeia de suprimentos, pois sustentam setores-chave, impulsionam a inovação tecnológica e dão suporte a infraestruturas críticas vitais para uma economia norte-americana moderna”, afirmou o Departamento do Interior ao anunciar a lista.
O cobre é amplamente utilizado na economia global em geração de energia, eletrônica e construção.
A Freeport-McMoRan FCX, a maior produtora de cobre dos EUA, com sete minas e controle de uma das duas fundições do país, afirmou no início deste ano que poderia gerar mais de US$ 500 milhões anualmente em créditos fiscais vinculados à Lei de Redução da Inflação dos EUA de 2022, caso o metal vermelho fosse declarado crítico por Washington.
A empresa sediada em Phoenix não estava disponível para comentar o assunto na quinta-feira.
O teor médio, ou percentagem de cobre nos depósitos rochosos, nas minas da Freeport nos EUA é inferior ao de outros locais, aumentando os custos e tornando os EUA a região menos rentável para a empresa. Esse fato explica, em grande parte, por que a Freeport insistiu na designação.
“Não estamos pedindo esmolas, mas se o governo está tentando incentivar a produção doméstica (de cobre), é importante reconhecer que os EUA não têm os mesmos teores que temos internacionalmente”, disse Kathleen Quirk, presidenta-executiva da Freeport, à Reuters em março.