A manutenção de estradas em boas condições e o controle da poeira são questões críticas nas operações de mineração no Chile, devido aos seus impactos ambientais, de saúde, regulatórios e operacionais.
A exposição à poeira pode causar doenças respiratórias crônicas e acidentes devido à redução da visibilidade, enquanto as más condições das estradas levam ao aumento do desgaste dos pneus e podem interromper a produção. Sem soluções, ambos os problemas aumentam os custos da empresa.
A BNamericas conversou com Mario López, gerente geral da VialCorp, empresa especializada em gestão abrangente de manutenção de estradas e redução de emissões de partículas, sobre como enfrentar esses desafios e avançar na mineração sustentável.
BNamericas: Como a Vialcorp colabora com a indústria de mineração no Chile?
López: Estamos alinhados com as exigências atuais das empresas de mineração em termos de sustentabilidade, saúde e meio ambiente, oferecendo um serviço completo para a gestão de vias industriais e de mineração, que permite a contenção de poeira e a redução do uso de recursos. Para isso, utilizamos um sistema de irrigação e um produto H-14 [um sistema de filtragem para reter partículas microscópicas de poeira], que reduzem o consumo de água em 90% e a supressão de poeira em mais de 95%.
BNamericas: Quais tecnologias são utilizadas para alcançar esses resultados?
López: Temos vários produtos, desde um sistema de irrigação inteligente, os produtos H-22 de origem salina, como a bischofita; o produto H-14 à base de asfalto e um produto orgânico que é usado principalmente em setores como a agricultura.
Utilizando tecnologias como IoT e captura de dados, as informações são geradas por meio de um painel de controle, e mapas de calor são produzidos para identificar áreas que necessitam de irrigação para tratamento de poeira e irregularidades na estrada que requerem manutenção.
Nossos caminhões recebem essa informação de forma que, em caso de irrigação, a ação seja tomada somente no ponto geolocalizado. Trata-se de um sistema eficiente que economiza água e equipamentos, além de agilizar a recuperação das vias de acesso às minas para o retorno à produção.
BNamericas: Que outros benefícios as empresas de mineração recebem por terem estradas melhores?
López: Os impactos diretos são a economia de água e a ausência de poeira. Indiretamente, ao manter a superfície da estrada [camada superior do pavimento] em perfeitas condições, os pneus dos caminhões — que são bastante caros — têm uma vida útil mais longa.
Além disso, se os pneus e as estradas forem mantidos em boas condições, a velocidade de mineração aumenta e as metas de produção são atingidas. A utilização de recursos, como combustível, também é otimizada, impactando diretamente os custos de produção. Por fim, uma estrada em boas condições contribui para a saúde e o bem-estar dos trabalhadores, prolonga a vida útil dos equipamentos e contribui para a produção geral da mina.
BNamericas: Como as estradas de mineração são monitoradas?
López: Através de um sistema, desenvolvido por uma startup de tecnologia dentro do Grupo VCP, que integra IoT, sensores de poeira e um acelerômetro. Ele pode ser usado em vans, caminhões ou onde quer que a mineradora precise.
O sensor captura partículas de poeira PM10 suspensas no ar, que estão relacionadas à segurança, visibilidade e proteção da saúde das comunidades. O acelerômetro identifica a irregularidade da superfície da estrada e ajuda a economizar recursos, reduzindo os custos associados à manutenção, substituição ou compra de pneus.
BNamericas: As empresas de mineração podem eliminar completamente as partículas PM10 do ar?
López: Não, porque a maior porcentagem de partículas de poeira em uma operação de mineração é produzida em estradas, áreas de carga e descarga, por detonações, em depósitos de rejeitos e em britadores. Além disso, embora pudesse ser minimizado com tecnologia, o ambiente desértico sempre será um fator. Entre 5% e 10% da poeira em suspensão em uma operação de mineração vem do deserto, que é um ambiente muito seco e ventoso.
BNamericas: Em quais operações de mineração no Chile eles estão presentes e quais são as variáveis que impactam a frequência da manutenção de estradas?
López: Estamos na Minera Centinela, tanto em operação quanto no projeto, assim como na Minera Los Pelambres, na operação Quebrada Blanca e em Collahuasi, que são minas muito importantes. A manutenção das estradas depende das condições do pavimento, do número de caminhões, do número de inclinações, das condições climáticas, do progresso da mina e também das recomendações do sistema tecnológico e de nossos especialistas.
Por exemplo, a manutenção das estradas em Centinela é muito mais frequente durante o verão, devido à menor umidade. No entanto, caso ocorra o inverno boliviano (fenômeno de chuvas durante o verão), outras precauções devem ser tomadas.
BNamericas: De onde as empresas de mineração obtêm a água para a manutenção de estradas?
López: Em Collahuasi e Quebrada Blanca, utilizamos água industrial comprada, e nas demais operações, utilizamos água fornecida pela mineradora. Se eles tiverem água dessalinizada, nós a utilizamos; caso contrário, utilizamos água industrial reutilizada em seus processos.
Sempre buscamos utilizar a solução mais ecológica possível e não precisamos de água de alta qualidade. No passado, irrigávamos amplamente com água doce, mas hoje as empresas de mineração procuram produtos que suprimam a umidade, capturando-a do ar e eliminando a necessidade de irrigação diária, já que a água é uma grande preocupação para as comunidades.
BNamericas: Qual é a solução da Vialcorp para reduzir os impactos causados pelas barragens de rejeitos?
López: As barragens de rejeitos geralmente possuem paredes de contenção que aumentam de tamanho conforme a produção da mineração cresce. Com a seca no norte, poeira e partículas em suspensão são geradas e começam a se espalhar para diferentes áreas devido ao vento. Alguns tentam o reflorestamento ou utilizam algas. Outros preferem produtos, como o nosso, que permitem a irrigação e a criação de uma superfície que impede a formação de poeira, o que é muito importante porque as comunidades são sempre as mais afetadas.
BNamericas: Existem soluções para controlar a poeira gerada por jateamento?
López: Estamos trabalhando com diversas universidades e temos um projeto com a Universidade Católica de Valparaíso para desenvolver produtos que ainda estão em fase de testes. Esperamos que sejam lançados em breve, porque as detonações são um fator significativo que adiciona partículas PM10 à mina a céu aberto, mesmo que menos detonações estejam sendo realizadas e que sejam mais controladas.
Existem empresas especializadas nisso, assim como empresas especializadas em poeira proveniente de correias transportadoras ou britadores, mas, no fim, caminharemos para uma economia colaborativa que nos permita abordar a questão da poeira de forma abrangente.
BNamericas: A Universidade Andrés Bello está investigando o uso de nanoespuma para controlar a poeira de jateamento. Será uma alternativa viável?
López: Nosso gerente de produto, que está sempre em busca de inovações, já entrou em contato com eles porque queremos testar essa solução, principalmente para descartar qualquer potencial corrosividade da espuma em nossos equipamentos. Em termos de inovação, apreciamos que as empresas de mineração estejam agora mais abertas a compartilhar suas instalações para testes.
BNamericas: Você acha que a VialCorp continuará crescendo como fornecedora de mineração no Chile nos próximos anos? Quais são os desafios que ela enfrentará?
López: O portfólio de mineração do país A empresa possui diversos projetos, e as vias de acesso às minas e as rotas de transporte dentro das cavas continuarão existindo e dificilmente serão pavimentadas. A supressão de poeira continuará sendo um requisito para as empresas de mineração; portanto, continuaremos sendo um parceiro estratégico.
Planejamos incorporar equipamentos elétricos para reduzir nossa própria pegada de carbono e contribuir para a redução da pegada de carbono de nossos clientes do setor de mineração. Também estamos considerando o uso de equipamentos como drones para acessar áreas complexas, como locais de detonação e depósitos de rejeitos, e para aplicar água por cima. Além disso, estamos avaliando equipamentos autônomos para impulsionar ainda mais a autonomia que a indústria de mineração está promovendo.