Por décadas, o hidrogênio foi apontado como a chave para substituir os combustíveis fósseis, mas desafios como o custo, o armazenamento e a segurança limitaram seu uso. Agora, uma equipe de pesquisadores afirma ter criado uma tecnologia capaz de mudar esse cenário: um processo de eletrólise avançada que gera hidrogênio limpo a partir da água do mar, sem necessidade de dessalinização, de forma eficiente e sustentável.
Como funciona a inovação?
O sistema utiliza eletricidade renovável para dividir a água do mar em hidrogênio e oxigênio. O diferencial está no armazenamento: em vez de depender de tanques pressurizados ou temperaturas extremas, o hidrogênio é estabilizado em forma sólida graças a uma camada nanométrica que o mantém seguro em condições normais.
Na prática, isso significa que motores antes dependentes do diesel, especialmente os de grandes embarcações, poderiam ser alimentados por hidrogênio sem liberar dióxido de carbono e com menor risco operacional. O design modular “plug & play” ainda permite integrar o sistema em diferentes tipos de veículos e instalações industriais.
O laboratório por trás do projeto
A tecnologia está sendo desenvolvida pela Brunel University de Londres, em parceria com a empresa Genuine H2, dentro de um programa de inovação energética financiado pelo governo britânico.
Chamado de GH2DEM, o projeto já recebeu investimento público de 1,44 milhão de libras. Seu objetivo inicial é descarbonizar o transporte marítimo, setor altamente dependente de combustíveis fósseis.
O primeiro motor de combustão de grande porte movido a hidrogênio será instalado no campus da universidade e alimentado inteiramente pelo sistema criado. O ciclo é completo: da água do mar ao motor, sem emissão de CO₂.
Muito além do transporte marítimo
Embora o foco inicial esteja em embarcações, os responsáveis garantem que a tecnologia pode ir mais longe. Aeronaves, trens, caminhões e automóveis também poderiam ser adaptados. Além disso, hospitais, indústrias e comunidades isoladas poderiam usar o sistema como fonte de energia autossuficiente e sustentável.
Segundo o professor Xinyan Wang, líder do projeto:
“Tomamos a água do mar, dividimos com eletricidade renovável, armazenamos o hidrogênio como sólido molecular e o usamos em motores, sem liberar carbono.”
Um possível marco da transição energética
Se os resultados forem confirmados em escala industrial, o Reino Unido poderá se colocar na vanguarda da transição para uma economia livre de carbono. O impacto, porém, seria global: transformar a água do mar em combustível limpo poderia não apenas substituir o diesel, mas também alterar para sempre nossa compreensão do que é energia.
O futuro da navegação — e possivelmente de todo o transporte — pode estar prestes a mudar com uma simples molécula e uma ideia revolucionária.