O Ministério de Minas do Chile apresentou à Controladoria Geral da União um decreto que estabelece as condições para a concessão de um contrato especial de operação de lítio (Ceol) a um consórcio privado que busca desenvolver um projeto no setor Quillagua Este do Salar de Llamara, região de Antofagasta.
A iniciativa, liderada pelo consórcio formado pela Wealth Minerals, Minera Aspromin, Inversiones Valeska Minerals e Alto Exploradora, está localizada dentro do polígono Quillagua Este, que abrange um total de 44.927 hectares.
O grupo detém 131 concessões de mineração de exploração com direitos de preferência cobrindo 38.125 hectares, o que representa 84,8% de cobertura de concessões de mineração dentro da área priorizada pelo governo, de acordo com informações da Aspromin.
Para que uma empresa ou entidade privada tenha acesso a um Ceol no Chile por meio de um processo simplificado, sem a necessidade de participar de um processo de licitação pública, ela deve deter pelo menos 80% das concessões de mineração dentro de um polígono, além de demonstrar capacidade financeira e experiência em mineração ou em um dos segmentos da cadeia de valor do lítio.
O projeto Quillagua Este se junta ao projeto liderado pelo Grupo Llamara em Quillagua Norte, que visa extrair argilas de lítio e outros elementos na área localizada entre as regiões de Antofagasta e Tarapacá.
O decreto para Quillagua Norte foi enviado à Controladoria em setembro, junto com outro para o setor Quillagua Sur, que é reservado pelo Ministério de Minas para um operador a ser selecionado por meio de licitação pública.
O Salar de Llamara está atraindo o interesse de investidores privados, pois abriga um depósito de argilas de magnésio, lítio e outros minerais de alto interesse geológico e comercial, a uma altitude de apenas 850 metros acima do nível do mar.
“A empresa e o consórcio expressaram sua concordância com os termos e condições dos contratos”, disse a Ministra de Mineração, Aurora Williams, em um comunicado.
Comunidades e exploração
Como parte do processo, o ministério concluiu um diálogo com as comunidades indígenas em agosto, que foi dividido em três etapas: Quillagua Leste, Quillagua Norte e Quillagua Sul.
Após quatro meses de negociações, que abordaram questões como delimitação geográfica e compensação financeira, o processo foi concluído com 24 acordos.
A Canadian Wealth Minerals, que detém uma participação de 3% no consórcio, está ansiosa para desbloquear o projeto Quillagua Este, localizado a apenas 120 km do seu projeto Kuska. A empresa fornecerá consultoria estratégica, afirmou a Wealth em um comunicado semestral.
Quillagua Este não possui estudos de recursos, portanto ainda é necessário realizar trabalhos exploratórios no setor que a compõe. Caracteriza-se por conter níveis superficiais de argilas ricas em elementos de interesse comercial e depósitos de minerais evaporíticos não marinhos, como halita e sais.
Segundo a Aspromin, há afloramentos de camadas mineralizadas na área, inclusive nas encostas de morros adjacentes.
Esse aspecto pode ser um fator favorável em meio às complexidades da exploração hidrogeológica.
“Os depósitos de salmoura são únicos, pois seus elementos economicamente valiosos estão contidos em um ambiente móvel. Tanto sua composição quanto sua concentração têm um elemento temporal, pois estão expostos a diferentes condições climáticas: taxas de evaporação, precipitação, padrões de vento e temperaturas ambientes. Esses fatores complicam a exploração e a amostragem de salmoura de lítio”, disse José Cabello, diretor da consultoria Mineralium, em um relatório.