Cinco projetos de mineração no Chile, representando um investimento combinado de US$ 3,13 bilhões, passarão por diferentes etapas nos primeiros três meses de 2026, embora todos compartilhem a ambição de consolidar uma participação sustentável em um mercado de demanda crescente.
No primeiro trimestre, o projeto Fenix Gold da Rio2, avaliado em US$ 235 milhões, iniciará a produção na região do Atacama, com o objetivo de atingir uma média de 82.000 onças de ouro por ano. Enquanto isso, a Cbb Cales dará início à construção do projeto El Way East Extension, de US$ 75 milhões, na região de Antofagasta, para aumentar a produção de calcário em sua mina El Way para 3,36 milhões de toneladas por ano e expandir a capacidade de produção de cal com dois fornos verticais de 600 toneladas por dia.
Durante o mesmo período, a Antofagasta Minerals planeja viabilizar a primeira plataforma e mobilizar o maquinário para iniciar os trabalhos de exploração de cobre no depósito Cachorro, um projeto de US$ 220 milhões recentemente aprovado pela comissão de avaliação ambiental da Região de Antofagasta.
A estatal Codelco, por sua vez, deverá atingir a capacidade máxima e estabilizar o desempenho na mina Rajo Inca após a conclusão de seu comissionamento, como parte de um projeto de US$ 2,4 bilhões que estenderá a vida útil da divisão Salvador, na região do Atacama, por mais de 40 anos. Este projeto envolve a transformação da operação de mineração subterrânea para mineração a céu aberto, visando explorar os recursos remanescentes no depósito Indio Muerto.
Uma realidade incerta envolve Minera Arqueros e Nittetsu Com seu projeto Arqueros de US$ 200 milhões, apesar de ter planejado concluir a construção em fevereiro de 2026 para iniciar as operações em março, a empresa enfrenta atualmente um processo judicial movido por uma comunidade vizinha.
A associação de moradores de El Molle exige que o Serviço de Avaliação Ambiental (SEA) revogue a aprovação da Arqueros, argumentando que sua localização na Região de Coquimbo coincide com áreas de florestas e espécies em estado de conservação, segundo comunicado do tribunal ambiental local.
Além disso, afirmam que seis cemitérios indígenas da cultura Molle foram identificados na área e que haverá impactos na paisagem e no turismo, portanto, não é certo que Arqueros cumpra o cronograma, apesar de estar em estágio avançado de construção, equivalente a cerca de 75%, segundo documento legal da empresa datado de novembro.
Metas
Arqueros produzirá 57.000 toneladas de cobre por ano. A Fenix Gold atingirá uma produção média anual de 91.000 onças de ouro nos primeiros 12 anos e, em seguida, uma média de 54.000 onças durante os 17 anos restantes de vida útil da mina.
Em julho, a Rajo Inca atingiu 93% de conclusão, finalizando o comissionamento da planta de concentração e abrindo caminho para o início das operações da planta integrada e um aumento gradual da produção. A expectativa é que a planta atinja sua capacidade de 75.000 t/a nas próximas semanas.
Cachorro, por sua vez, iniciará uma nova fase de estudos para caracterizar os recursos e avaliar as reservas durante sete anos.
Embora a mineração não esteja isenta dos riscos de agitação social, incerteza política e atrasos na obtenção de licenças, a alta demanda por minerais como cobre, ouro e calcário continua a alimentar o interesse em investir em projetos.
“Existe uma enorme oportunidade, a carteira nacional conta com diversos projetos e o setor de mineração está preparado para continuar crescendo a longo prazo”, disse Mario López, gerente geral da VialCopr, fornecedora de soluções para gestão de estradas para a indústria de mineração, à BNamericas.