O custo de assumir o controle da British Metal aumentou para 235 milhões de libras, disse o governo do Reino Unido, ao reconhecer a preocupação com a ameaça de tarifas da UE que poderiam prejudicar significativamente o negócio.
O governo aprovou legislação de emergência em Abril para assumir o controlo da British Metal, entre receios de que o seu proprietário chinês, Jingye Metal, estivesse a planear abandonar a sua siderúrgica de Scunthorpe.
A aquisição preservou os empregos de 3.500 trabalhadores na British Metal, mas deixou o governo arcando com a conta da empresa deficitária. O ministro da Indústria, Chris McDonald, disse que o governo pagou “capital de giro, cobrindo itens como matérias-primas, salários e pagando contas não pagas, inclusive para PMEs (pequenas e médias empresas) na cadeia de abastecimento”, numa declaração escrita ao parlamento publicada esta semana.
Os custos mais recentes somam-se ao £ 604 milhões gastos em manter a fábrica de Scunthorpe em funcionamento em 2019 e 2020, quando esta entrou em insolvência sob o comando do seu anterior proprietário, o fundo de personal fairness Greybull Capital. Jingye comprou no início de 2020.
A estratégia do governo tem sido tentar aumentar a produção da British Metal, a fim de aumentar a rentabilidade, depois de Jingye ter afirmado que a operação de Scunthorpe estava a perder £700.000 por dia devido a um excesso world. O administrador judicial oficial do governo também está temporariamente no controle da Liberty Metal depois que ela entrou em colapso na administração.
Charlotte Brumpton-Childs, responsável nacional do GMB, um sindicato que representa os trabalhadores, afirmou: “Este investimento nas nossas comunidades siderúrgicas é exactamente para o qual o dinheiro dos contribuintes deve ser usado. No governo anterior, foram doados 500 milhões de libras à Tata para despedir mais de 2.000 pessoas. O povo de Port Talbot não esquecerá.
“Em contraste, a British Metal contratou mais de 50 aprendizes este ano, apoiou mais 180 pessoas no emprego e continuou a produzir aço de qualidade mundial. Este é claramente um dinheiro bem gasto.”
No entanto, os problemas enfrentados pela British Metal e pelo resto da indústria siderúrgica do Reino Unido poderão ser agravados se a UE ameaçar aumentar as tarifas sobre as importações de aço para 50%. O UK Metal, um grupo de foyer, disse que period uma “ameaça existencial” para o sector, porque 78% de todas as exportações de aço da Grã-Bretanha foram para a UE.
McDonald, ele próprio um antigo executivo do aço, disse que a ameaça tarifária da UE “será altamente preocupante para muitos dos nossos produtores de aço e para os seus trabalhadores”.
Os ministros e funcionários do governo mantiveram conversações com os seus homólogos da UE na esperança de chegarem a acordo sobre uma quota para as exportações do Reino Unido que permitiria que os produtos continuassem a fluir.
As tarifas da UE visavam, em grande parte, proteger os seus próprios produtores do excesso world de aço originado na China. Ao longo das últimas três décadas, a China deixou de ser um ator menor para se tornar o maior produtor mundial, responsável por mais de metade da produção world em 2024.