Há poucos anos, a Ford Motor achava que tinha um grande sucesso em mãos com a picape elétrica F-150 Lightning.
Mas, no final de setembro, o Congresso e o presidente Donald Trump eliminaram os créditos fiscais federais para a compra de veículos elétricos, o que levou a uma queda acentuada nas vendas, especialmente de modelos grandes e caros como o Lightning.
Agora, o futuro da Lightning está em dúvida. A Ford interrompeu a produção da picape, cujo preço inicial é de US$ 55 mil e pode chegar a mais de US$ 85 mil nas versões premium com recursos adicionais, e não informa quando ou se a produção será retomada.
Os problemas enfrentados pelo Lightning fazem parte de uma mudança maior. Durante muitos anos, grande parte dos veículos elétricos comprados pelos americanos eram modelos de luxo, como o Tesla Model S, o GMC Hummer e o Porsche Taycan, que normalmente custam mais de US$ 80 mil.
Mas isso está mudando rapidamente. As vendas de veículos elétricos caros estagnaram e os compradores estão se voltando para modelos como o Chevrolet Equinox e o Hyundai Ioniq 5, que têm preços iniciais em torno de US$ 35 mil.
“Quando o subsídio acabou, a venda de veículos mais caros realmente começou a diminuir”, disse Tim Hovik, cuja concessionária, a San Tan Ford em Gilbert, Arizona, chegou a vender dezenas de Lightnings por mês.
Assim como a Ford, a General Motors interrompeu a produção do seu Hummer EV. A fábrica em Michigan, que produzia esse e outros modelos, deve retomar as atividades em janeiro, mas funcionará apenas em um turno de oito horas por dia, em vez de dois. A GM também está reduzindo a produção de Cadillacs elétricos.
“Só no início do ano que vem saberemos qual é a verdadeira demanda por veículos elétricos”, disse a diretora executiva da GM, Mary T. Barra, em uma teleconferência no mês passado.
A Tesla, pioneira em veículos elétricos, reduziu significativamente a produção de seus três veículos de luxo — o Model S, o Model X e o Cybertruck. A Honda descontinuou o utilitário esportivo Acura ZDX. A Stellantis cancelou o lançamento de uma picape elétrica da Ram antes mesmo de ela chegar às concessionárias.
A Rivian, uma montadora mais recente, está reduzindo a produção de seus SUVs e picapes elétricas premium e se preparando para um modelo de preço mais acessível, previsto para o próximo ano. A empresa demitiu recentemente cerca de 600 funcionários e registrou um prejuízo de US$ 1,2 bilhão no terceiro trimestre.
As montadoras europeias também estão mudando seus planos devido à transformação do cenário industrial e às tarifas de importação impostas por Trump.
A Mercedes-Benz vinha vendendo versões elétricas de seus sedãs e SUVs de luxo nos Estados Unidos, mas anunciou recentemente que deixará de importá-los. AVolkswagen reduziu a produção do ID.Buzz, uma van elétrica de luxo fabricada na Alemanha.
A Porsche, fabricante alemã de carros esportivos controlada pela Volkswagen, anunciou em setembro que interromperia o desenvolvimento de vários novos carros elétricos e investiria pesadamente no lançamento de novos modelos a gasolina. As mudanças em sua estratégia não foram boas para as finanças da empresa. A Porsche registrou um prejuízo operacional de quase € 1 bilhão (US$ 1,1 bilhão) no terceiro trimestre.
“Observamos uma queda acentuada na demanda por carros exclusivamente elétricos a bateria, e estamos levando isso em consideração”, disse Oliver Blume, diretor executivo da Volkswagen e da Porsche, em uma teleconferência em setembro.
Para a maioria das montadoras ocidentais, o declínio do mercado de veículos elétricos tem um lado positivo. Com exceção da Tesla, a maioria vinha perdendo dinheiro com esses modelos, sendo os maiores prejuízos provenientes dos modelos de luxo. Mas agora, menos vendas significarão perdas menores.
Em outubro, as vendas de veículos elétricos nos EUA caíram cerca de 33% em relação ao ano anterior, para 64,5 mil unidades, segundo estimativas da JD Power. As vendas da F-150 Lightning caíram 12%, para 1.543 veículos. A Acura vendeu apenas 25 unidades do ZDX, contra mais de 1,2 mil no ano anterior.
“Muita gente achava que o segmento de veículos elétricos de luxo seria sustentável e continuaria a crescer”, disse Jessica Caldwell, vice-presidente de insights da Edmunds, uma empresa de pesquisa de mercado. “Mas, com todas as mudanças que ocorreram no setor, ele não é tão grande quanto pensávamos.”
Embora o crédito fiscal de US$ 7,5 mil representasse um desconto relativamente pequeno em carros de luxo, ele ajudou as montadoras a criarem ofertas de leasing que atraíram compradores de carros de alto poder aquisitivo. Outro fator importante nos contratos de leasing é o valor esperado do veículo após dois ou três anos de uso. Os valores de modelos elétricos anteriormente alugados têm caído, o que elevou as mensalidades dos novos contratos.
Hovik, concessionário da Ford no Arizona, disse que cerca de 75% dos modelos elétricos que vendia eram alugados. “Mas, sem uma proposta de leasing atraente para esses veículos, eles acabaram ficando muito caros em termos de acessibilidade”, afirmou.
A concessionária dele tem cerca de 75 Lightnings, e ele espera que a Ford ofereça incentivos para ajudá-lo a vendê-las. Outras montadoras já aumentaram os descontos. A Mercedes está oferecendo descontos de US$ 10 mil ou mais em alguns modelos elétricos e até US$ 50 mil em um Maybach EQS, que tem preço inicial de US$ 180 mil.
A mudança em relação aos modelos elétricos caros também é benéfica para os consumidores que não podem comprá-los, mesmo com grandes descontos. Cerca de uma dúzia de modelos elétricos agora custam a partir de menos de US$ 40 mil. E a Nissan e a GM lançaram recentemente versões do Leaf e do Chevrolet Bolt que custam menos de US$ 30 mil.
Quanto ao Lightning, ele foi um veículo marcante quando foi lançado em 2022 — uma versão elétrica do veículo mais vendido nos Estados Unidos.
A Ford instalou uma linha de montagem perto de Detroit e esperava vender 150 mil unidades por ano. A demanda inicial foi tão forte que a Ford aumentou a produção em 2023. Mas a demanda logo começou a diminuir, em parte porque a empresa aumentou significativamente os preços para compensar os custos mais altos. Em 2024, a Ford vendeu 33 mil Lightnings. A decisão de interromper a produção da Lightning também foi influenciada por um incêndio em uma fábrica fornecedora de alumínio para as caminhonetes F-150. Diante da escassez de alumínio, a Ford decidiu usar o material que tinha disponível para os modelos a gasolina da caminhonete.
Uma porta-voz da Ford disse que a empresa tem um amplo estoque de Lightnings e está focada na produção de F-150 a gasolina e híbridas.
Embora a Ford não se comprometa a trazer a Lightning de volta, seus executivos afirmaram que estão trabalhando em novos modelos mais acessíveis. O primeiro deles — uma picape menor que a Lightning — chegará em 2027. A empresa afirma que o preço inicial da picape será em torno de US$ 30 mil.