Robô navegador
Pesquisadores da Universidade Rutgers, nos EUA, lançaram ao mar um robô submarino autônomo, chamado Redwing, para uma missão histórica de cinco anos: Completar a primeira viagem de circum-navegação do planeta feita por um robô submarino.
Embora já existam robôs submarinos monitorando todos os oceanos da Terra, eles ainda são poucos para dar ao mar a atenção que ele merece. Há projetos que pretendem enviar enxames deles para desvendar os segredos da vida marinha e, claro, iniciar a corrida pela soberania e pelas riquezas minerais do leito dos oceanos.
Mas o problema central que motiva esta nova missão é a carência de dados contínuos e em larga escala dos oceanos, dados esses que são essenciais para prever eventos climáticos extremos e entender as mudanças no clima global. Os oceanos regulam o clima e o tempo do planeta, mas a sua vastidão e profundidade tornam seu monitoramento difícil e caro.
O objetivo agora é testar a capacidade dos robôs submarinospara operar de forma completamente autônoma por anos, coletando dados vitais enquanto navegam pelas correntes oceânicas.
Planador subaquático
Diferente dos robôs e submarinos com propulsores, o Redwing é um planador subaquático, que se movimenta ajustando sua flutuabilidade. Ao bombear óleo para um reservatório externo, o robô fica mais denso que a água e mergulha; ao retornar o óleo, ele fica mais leve e sobe.
Hidrofólios especiais fazem então seu trabalho, funcionando como asas: O movimento de mergulho e subida é convertido em um deslocamento para frente, seguindo um padrão em zigue-zague, um método extremamente eficiente em termos de consumo energia.
Construído com um casco de fibra de carbono, o robô carrega sensores que medem a temperatura, a salinidade e a profundidade da água, gerando uma visão tridimensional do oceano. Um rastreador também permite detectar animais marinhos marcados, revelando suas rotas migratórias. A cada 8 a 12 horas, o robô sobe à superfície e transmite os dados via satélite para a base.
Aplicações Futuras
A equipe destaca que os dados coletados pela missão, e por uma futura frota global desses robôs, permitirão melhorar a qualidade de diversas áreas de pesquisa:
Previsão de tempestades: Dados em tempo real sobre a temperatura e o calor acumulado no oceano ajudarão a prever furacões com maior antecedência.
Refinamento dos modelos climáticos: O monitoramento contínuo de correntes, como a Circumpolar Antártica, permitirá calibrar e melhorar as projeções das mudanças climáticas de longo prazo.
Monitoramento de ecossistemas: A detecção de ondas de calor marinhas e a observação de migrações de peixes fornecerão informações cruciais para a conservação da vida marinha.
Educação e inspiração: A missão terá ainda um propósito educativo, como uma “sala de aula global”, diz a equipe, envolvendo estudantes de todo o mundo no acompanhamento da jornada e na análise dos dados, inspirando a próxima geração de engenheiros e cientistas.